Den amerikanske vaskebjørn kaldes også pænt 'vaskebjørn' og ligner et dyr, der straks vækker stærk ømhed. Og faktisk er dette ømme dyr, der kan nå en maksimal kropslængde på 65 centimeter, ret uskadeligt og legende, så meget, at det ikke er svært at vænne sig til tilstedeværelsen af mennesker. Det er ikke tilfældigt, at vaskebjørn er portrætteret og overvejet sammen med mennesker på mange områder: fra film til tegnefilm. Som navnet antyder, har dette søde lille dyr en amerikansk oprindelse. Mere præcist i Canada og i den sydlige del af staten Florida, hvor eksemplarer af de mindre arter normalt lever. Men vaskebjørnen kan også findes i forskellige stater i Nordamerika og Mellemamerika. Hans amerikanske navn er 'Raccoon', givet af de amerikanske indianere. Et navn, der bogstaveligt talt betyder 'den, der ridser med hænderne'. Det habitat, hvor dette dyr bevæger sig, er normalt i skove med et tempereret klima, især dem, der tilbyder nåletræer, friske vandløb eller søer.
Men det formår også at leve og bevæge sig i nogle ørkener og i nærheden af byområder beboet af mennesker. Denne adfærd stammer sandsynligvis fra behovet for at lede efter mad. Men vaskebjørnen, i 1900, gjorde også sit udseende i Europa, især i den nordlige del og især i Tyskland, derefter år efter år også i nogle områder af Centraleuropa. Generelt er det et meget socialt og ikke særlig aggressivt dyr med et fysisk udseende, der gør det rigtig flot og ømt: dets bløde pels har en lysegrå farve, der tendens til sort, ørerne er ret afrundede, og i ansigtet præsenterer den hans umiskendelige sorte 'maske', der får øjnene til at se store og meget søde ud …
